Het steriele medische wattenstaafje bevat geen bacteriën of andere levende micro-organismen. Veelgebruikte sterilisatiemethoden zijn autoclaaf, ETO (ethyleenoxidegas) en gammastraling. Steriele swabs worden meestal gebruikt voor biologische monstername om contaminatie van monsters te voorkomen, en voor medische doeleinden om infectie te voorkomen.